De
flesta känner till att simsporten har väldigt gamla anor. Den äldsta
bevarade vittnesbörden av sporten är en egyptisk sigillcylinder från
omkring 3200 f.kr. Riktigt så gammal är inte LASS, men klubben är ändå
den näst äldsta simföreningen i Sverige, bildad 1824.Det var
på initiativ av Per Westman, som veterligt var den första Linköpingsbo
att promoveras till simmagister, som föreningen bildades 1824. Året
innan hade Per Westman promoverats i fyrisån i Uppsala där han studerade
vid universitetet. Per Westman skulle sedermera också bli lektor vid
Linköpings läroverk.
Vid promoveringen gick att utläsa från
diplomet "att efter yttersta förmåga befordra och utbreda den särdeles
välgörande simkonsten". Detta tog Westman i beaktande när han 1824
försökte få igång ett simsällskap med statuterna tagna från det då snart
30-åriga Uppsala Simsällskap. Den nyblivne simmagistern lät då i den
östgötska stiftstadens utkommande tidning "Linköpingsbladet" införa ett
upprop med inbjudan till för saken intresserade, att gemensamt med honom
bilda ett sällskap för främjande av simkonsten i Linköping. Uppropet i
fråga fanns med i tidningens nummer lördagen den 5 juni och vann på sina
håll stort gehör medan andra såg på det med mer skepsis. I inbjudan går
det att läsa följande:
"Sweriges berömdaste läkare, hwilka i
detta afseende blifwit rådfrågade, hafwa kraftigt uppmuntrat till ett
sådant företag. Derjemte hafwa denna stads respectiwe auctoriteter ej
allenast härtill lemnat gunstigt samtycke, utan behagat tillika omfatta
förslaget med synnerlig ynnest och wälwilja. I anledning häraf och då
jordegarne tillika benäget uplåtit stranden att för ändamålet begagnas,
inbjuder jag härmedelst wänskapsfult stadens och ortens ynglingar,
hwilka i simning åstunda handledning, till ledamöter uti LINKÖPINGS
SIMSÄLLSKAP, der tillfälle skall gifwas så wäl för nybegynnaren att lära
elementerna, som för den mera för sig komne att ännu högre updrifwa sin
skicklighet. De som aflägga erfoderliga prof, komma, om de det åstunda,
ofelbart att promoveras. Skulle deras antal wara någorlunda betydligt,
sker denna promotion här vid siminrättningen, men i annat fall i
Upsala."
Att det blev populärt går att läsa några dagar senare i samma tidning:
"Linköpings Simsällskap simöfningar taga sin början i Tinnerbäcken nära dess utlopp imorgon Thorsdag kl. 11 f.m. P. Westman."
Ett
ordspråk säger att ingen är profet i sitt eget land. Detta fick Per
Westman erfara då det fanns motståndare till hans idéer. Den första
simskolan fick av många benämningen "dränkningskommittén" och dess
ledare titulerades "dränkningskommissarius".
Arbetet med att lära
barn simma fortgick dock oavbrutet hela sommaren och fick allt fler
anhängare. Efter två månaders verksamhet anordnade man den första
promoveringen, söndagen den 22 augusti. Att detta var en stor fest
framgår kanske bäst av en annons som återfinns i stadens tidning:
"Nästkommande
söndag Aug. 22 e.m. kl. 4, Linköpings Simsällskaps första årshögtid,
kommer sim-promotion i Stångån här wid staden att anställas, då stiftets
biskop, högwördigaste herr doctorn och commandeuren M. Wallenberg
täckes hedra sällskapet med sin närwaro och tilldela belöningar för
ådagalaggda framsteg och skicklighet i simkonsten åt ett betydligt antal
af dess ledamöter. Promowendi anwända denna dag den öfwerenskomna
simdrägten. För de av stadens och ortens resp. herrskaper af båda könen,
hwilka behaga öfwervara festen och derigenom öka dess högtidlighet, äro
tjenliga platser utsedda. Linköping den 18 Aug. 1824."
Som synes
gick det betydligt festligare till än vad det skulle göra idag. "Under
hela ceremonien läto kanonerna och musiken ömson höra sig" heter det
bland annat i ett referat i "Linköpingsbladet" den 25 Aug. samma år om
den stora högtiden. Saluten kom från kanoner som placerats vid stranden
medan musiken spelades "af en del af kongl.
lif-grenadier-regementernas-harmoni-musik, som syntes i båtar liksom
dolda bakom en liten wassholme".
29 personer varav 9 kandidater
och 20 magistrar promoverades vid detta första tillfälle i klubbens
historia vilket är ett bevis på att simkonsten i Linköping redan från
starten omfattades av ett stort intresse